El Gobierno de Colombia confirmó que iniciará un proceso de eutanasia para 80 hipopótamos que habitan en la región del Magdalena Medio. La medida busca frenar la reproducción de estos animales y reducir el impacto sobre los ecosistemas locales. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, explicó que la decisión se fundamenta en criterios técnicos y científicos, con el propósito de proteger a las especies nativas afectadas por la expansión de los hipopótamos. Estos ejemplares son descendientes de los animales introducidos ilegalmente al país por Pablo Escobar hace más de tres décadas.
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La discusión aumentó tras versiones que señalaban que México habría ofrecido recibir a los hipopótamos, lo cual fue desmentido por la ministra Vélez. En 2024, el Gobierno mexicano manifestó oficialmente que no consideraba viable la translocación de los ejemplares a su territorio, argumentando que no contaba con la infraestructura ni las condiciones necesarias para garantizar su supervivencia. Con ello se cerró una de las opciones internacionales que se habían considerado para evitar la eutanasia.
El traslado enfrenta obstáculos legales y técnicos. Las normativas internacionales exigen que los animales trasladados hayan nacido en cautiverio, condición que no cumplen los hipopótamos libres en Colombia. Además, cualquier movimiento internacional debe cumplir con los estándares de la Convención CITES; de lo contrario, se consideraría tráfico ilegal. Aunque Colombia ha estado lista para emitir permisos de salida, ningún país interesado ha completado la documentación de ingreso requerida, lo que ha impedido la reubicación.
El Gobierno colombiano ha buscado alternativas de translocación, contactando a siete países y realizando cinco misiones diplomáticas en busca de un destino para la especie fuera del territorio nacional. Hasta ahora, los acercamientos con avances se han dado con India y Sudáfrica, aunque no se han concretado acuerdos. La estrategia contempla mantener abiertos los protocolos de translocación mientras se ejecuta la eutanasia como medida de control.
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En este contexto, la ministra Vélez señaló que el tema de los hipopótamos está siendo utilizado en disputas políticas y electorales, lo que afecta la discusión técnica sobre la gestión ambiental. El Gobierno sostiene que la decisión responde a la necesidad de proteger los ecosistemas y evitar que la presencia de esta especie invasora se convierta en un problema mayor.
